Hoy comienza una nueva Copa del Mundo; Junto con ello se inaugura una era completamente inédita en la historia del fútbol, porque el torneo de Norteamérica 2026, organizado de forma conjunta por Canadá, Estados Unidos y México, se presenta como el más grande, ambicioso y transformador que hayamos visto jamás.

La primera gran renovación está en las matemáticas del torneo. Pasamos del formato tradicional de 32 selecciones a un gigantesco cuadro de 48 países, divididos en 12 grupos. Esto se traduce en un calendario maratónico de 104 partidos —40 más que en Qatar 2022— y en la inclusión de una ronda extra de eliminación directa: los dieciseisavos de final. Una expansión de esta escala abre las puertas a debutantes absolutos como Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán, inyectando savia nueva a la máxima cita global.

La infraestructura también juega en otra liga. Dieciséis estadios albergarán la competencia, destacando el mítico Estadio Azteca como el coloso de mayor aforo (87.000 espectadores) y el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey, elegido para coronar al campeón el próximo 19 de julio. Con siete millones de entradas a la venta, la FIFA busca pulverizar el histórico récord de asistencia de EE.UU. 1994.

Más allá de la logística y de los estrictos cambios reglamentarios implementados para agilizar el juego —como el límite de 10 segundos para las sustituciones o los castigos severos por protestas— el verdadero atractivo estará en el césped. Veremos planteles multimillonarios liderados por Francia e Inglaterra, la siempre dura travesía de las seis selecciones sudamericanas y, sobre todo, la oportunidad de presenciar la historia viva: Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Guillermo Ochoa se convertirán en los primeros futbolistas en disputar seis Copas del Mundo.

Estamos ante un torneo que no solo busca entretener, sino redefinir los límites geográficos y competitivos del deporte rey. Pero la pregunta es inevitable: ¿logrará este espectáculo hacernos olvidar la tensa realidad geopolítica exterior?

A menos de 24 horas de que se encienda el planeta fútbol, Donald Trump ha vuelto a amenazar a Irán —país que, paradójicamente, está entre las 48 selecciones en competencia—, esta vez con tomar la isla de Jarg y controlar su sector petrolero. Al mismo tiempo, el mandatario estadounidense ya les marcó la cancha a sus propios socios del torneo, manifestando de forma tajante ante una posible renovación del tratado de libre comercio: “No necesitamos nada de lo que tiene Canadá, no necesitamos nada de lo que tiene México. Pero ellos necesitan todo lo que tenemos”. Por si fuera poco, Rusia amenaza a Canadá con una “respuesta acorde” tras la fabricación de drones destinados a Ucrania, mientras Israel sigue sembrando la muerte en el Líbano.

Así que, amigos futboleros, disfruten pero con cuidado: mientras el mundo viaja temporalmente al planeta fútbol, hay quienes se quedan firmes en la Tierra, y no siempre con las mejores intenciones.

Por: Eduardo Drouillas.