La fiebre por coleccionar o “juntar”, como se decía en nuestros días, el álbum FIFA World Cup 2026, está cundiendo con locura en nuestro continente. Panini, la editorial que lo imprime y comercia, anunció que las ventas en la región han crecido un 24 % con respecto a lo acontecido con Catar 2024.  Lo interesante es que cuatro países lideran las ventas en el continente, como lo son Brasil, Argentina, Colombia y Chile.

Y claro, la sorpresa es Chile, cuya selección nuevamente quedó fuera de la contienda, pero que cuenta con una sólida tradición de álbumes mundialeros que se remonta a 1962. En ese año se lanzaron dos colecciones a la venta en nuestro país. Una, conocida como “los cabezones”, correspondía a caricaturas de los integrantes de las selecciones en competencia y se vinculaba a una marca de calugas y chicles.

El otro tenía un corte más tradicional y es del tipo que se mantiene hasta hoy, con fotos individuales de los jugadores de cada país participante. En sitios de ventas en la internet, estos álbumes completos se venden entre 150 y 250 mil pesos, según su estado de conservación. En 1966 se volvió a producir un nuevo álbum, teniendo en cuenta que la Roja viajaba a Inglaterra. De México 1970 no tengo referencias, ya que fue un mundial en el cual Chile no participó.

Mi primer álbum mundialero fue el de Alemania 1974, lanzado por Salo cuando tenía 5 años. Recuerdo que no todas las láminas no correspondían a fotos, sino a logrados retratos a la acuarela, sin embargo mis láminas preferidas eran las de las banderas de los países contrincantes.

Para 1978, nuevamente el equipo chileno quedaba al margen. Una conocida compañía de bebidas presentó una interesante variable. Bajo las tapas de latón, se retiraba una goma en la que se imprimía el escudo de los países que se enfrentarían en Argentina.

Imagino que cada uno guarda sus recuerdos según el primer mundial que le tocó en su niñez, y que siempre se tradujo en juntar las láminas o “monitos” de cada colección. Por lo que la fiebre por los álbumes sigue más viva que nunca pese a Instagram y Tik Tok.

Según Panini se imprimirán 35 millones de álbumes, con cerca de 7 millones de láminas circulando por el mundo. El álbum en sí, consta de 980 láminas. Y sólo hace un par de semanas, se detuvo al otro lado de la cordillera a un individuo que estaba contrabandeando una cantidad considerables de álbumes y sobre desde Chile a la Argentina.

Según Morgan y Stanley, el mercado global de coleccionables deportivos se estima en 100.000 millones de dólares. Y esto nos da la dimensión de un mercado que cada vez se extiende más, a medida que aumentan los fanáticos y los no tanto, dispuestos a entrar al juego del coleccionismo. Sin embargo, la mala noticia para Panini, es que este será su penúltimo álbum mundialero. A partir del 2031, la FIFA entregará los derechos de producción a Topps, filial de Fanatics Collectibles de propiedad del millonario Michael Rubin, pero esa historia da para otra editorial.

René Cevasco