La calle Esmeralda, arteria clave de Valparaíso, conecta la plaza Aníbal Pinto y el sector puerto. Históricamente su vida está ligada a la actividad comercial, pero ya no se vive del mismo modo.
Donde antes se veían vitrinas abiertas y encendidas, además de un flujo constante de clientes hasta altas horas, hoy se ven cortinas cerradas y menos concurrencia. Aun así, algunos emprendedores se mantienen y otros abren nuevos espacios con una mezcla de resistencia y adaptación a los cambios.
La permanencia de los locatarios no sólo habla del comercio, sino también de la identidad y la pertenencia a un barrio que se niega a desaparecer. Es así como Héctor lleva más de 30 años trabajando como plastificador en calle Esmeralda, siempre de lunes a viernes, tratando de hacer algo para llevar sustento a su hogar. "Yo hago esta pega y no hay mucha gente en este tipo de trabajo, mantengo los precios para mantener los clientes y con esto me doy vuelta". Él nos comenta cómo se ha mantenido y ha presenciado los cambios del sector, entre ellos, el cierre de varios locales.
Una de las personas que continúan en el sector es la señora Mariella Fernández, quien lleva 14 años trabajando en su tienda de regalos “Toko Baru”. La decisión de seguir su actividad está marcada por su trayectoria, por sus fieles clientes y por la identidad del sector, sin embargo, reconoce que la demanda no es la misma, "Valparaíso le ha costado mucho recuperarse, muchos locales quedaron en quiebra" y la presencia de transeúntes tampoco. Igualmente ella se ha mantenido, a pesar del estallido social, la pandemia, la delincuencia, entre otras cosas.
A pesar de todo, algunos emprendedores se han atrevido y han apostado por abrir en el sector de Esmeralda. Uno de ellos es “Fardos V Región ropa x kilo”, Ángela Martínez su fundadora y gerenta, nos dijo que comenzó con la misma tienda en Quilpué y decidió ampliarse a Valparaíso, local que está recién inaugurado, "en la semana es muy bueno porque la gente hace muchos trámites, pero sábado y domingo es muerto, igual es un sector es más seguro que otros", dice. Igualmente considera que los arriendos han subido "muchísimo", respecto de años anteriores.
En Esmeralda se ha visto una transformación del barrio comercial y aun así ven en el lugar una oportunidad para emprender. Ruth Peña es fundadora de “Código Verde” y ella hace más de 30 años conoce Valparaíso. Pese al impacto del estallido social y la delincuencia, que considera impactó en el cierre de múltiples locales, optó por instalar su negocio. Siente que existe una forma de resistir, que se expresa por ejemplo, en la arquitectura de su espacio que tiene una gran entrada para recibir a quien llegue, "hemos tenido muy buena aceptación y todo el mundo nos advierte, hay un tema de lanzas o que sacan una fruta o un sandwich, es porque hay un tema de toda la vida, no es algo tan terrible, sino es porque estamos en una zona comercial".
Algunos buscan reactivar la zona para volver a como era o tratar de mantenerla. Gustavo Rivera es propietario de la nueva cafetería Bitácora Brunch and Coffee, que inició sus actividades hace unos días. Ellos compraron el local “Cafeína”, que hasta hace poco estaba activo en calle Esmeralda. Su apertura fue manteniendo la estética del edificio y del sector, incluso con reseñas de las antiguas funciones bancarias del inmueble donde están hoy. Para su inicio han mantenido esa sensación visual, más la mejora de la atención al cliente para que sea con mejor fluidez, con respecto a su llegada no tienen muchas expectativas por ser nuevos en el rubro del café, "era la oportunidad de negocio que vimos en cuanto a venta y lo aprovechamos, estamos recibiendo nuevos precios sin saber los anteriores y en base a eso estamos trabajando".
Es así como los actuales locatarios de calle Esmeralda enfrentan el cierre de emprendimientos, el cambio de público y las razones por las cuales apuestan por permanecer ahí.